The Boundless Sea: A Human History of the Oceans

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K. Wigen, ‘Introduction’, American Historical Review, Forum: ‘Oceans of History’, 111/3 (2006), 717-721. Armenia’s flag being used as a neutral flag for Persians and Turks, being left alone by European sea powers when they flew this flag. The Venetians went so far as informing the Mamluks on the encroachment of Portugal on the spice trade, clearly putting their commercial interests above any Christian allegiances. Venice even offering Alexandria wood to build a fleet opposing Portuguese ships.

Naturalmente esto no es lo más importante que deja la lectura de "Un mar sin límites". El mensaje central, sea que haya sido el propósito o no del autor, es mucho más impresionante: no hay una Historia de occidente, la que nos han enseñado a casi todos y que conocemos con lujo de detalles; tampoco una historia de oriente, lejana y desconocida para la mayoría; no existe, aislada, una prehistoria del pacífico o de la América precolombina. Gracias a los océanos, que han actuado a lo largo de más de 100.000 años de navegación como el sistema circulatorio de las ideas y la cultura de la humanidad, existe una sola Historia. No hay un solo evento que haya marcado la vida de las generaciones de humanos del presente, y con ellas las de toda la vida de la Tierra, dígase por caso el comercio y el consumo de té - para citar tan solo un ejemplo de los muchos en los que ahonda Abulafia, que haya ocurrido sin la concatenación de cientos o miles de eventos cruciales acaecidos en las costas, mares e islas de todo el planeta; desde el "Mediterráneo de Asia," el mar de la China Meridional, del que salieron los primeros cargamentos de esta bendita planta, pasando por el océano indico - si en la Europa del imperio Romano, todos los caminos conducían a Roma, en el mismo tiempo de ese impero, pero también mucho antes y después, todos los "caminos" pasaban por el océano índico - recorriendo las costas occidentales de Africa, plagadas de portugueses esclavistas, atravesando el atlántico o el pacífico en Carabelas españolas, todo el mundo tuvo que ver. Their arrival at the dig is marked by awkwardness when Colonel Lifford assumes that only a man can be a professor. River assures him that her gun gives her equal chances against any man. Turns out that most of the archaeologists have left in fear. Only Freeman Lifford and Archie Ferrers remain, the latter is desperately trying to dig a wider opening to save his beloved. Apabullante: ese sería otro adjetivo adecuado para describir el inmenso proyecto que desarrolla Abulafia en "Un mar sin límites". Como seguro habrán leído en la descripción (no me gustan las reseñas que repiten lo que se puede leer en una contraportada) "Un mar sin límites" hace un recorrido por más de 170.000 años y, con toda seguridad - el autor no los contabiliza -, por más de 1 millón de kilómetros (que es solo la longitud conjunta de todas las costas de los continentes e islas de la Tierra); el increíble periplo histórico y espacial de la humanidad alrededor de los océanos y mares de la Tierra. P. Horden and N. Purcell, ‘The Mediterranean and ‘The New Thalassology’’, American Historical Review, Forum: ‘Oceans of History’, 111/3 (2006), 722-40.

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fashion, and others not handled at all. So either he should write a better second edition or sequel, or Penguin should publish one with the high scholarly and production values of this study.

David Abulafia begins with the earliest of seafaring societies - the Polynesians of the Pacific, the possessors of intuitive navigational skills long before the invention of the compass, who by the first century were trading between their far-flung islands. By the seventh century, trading routes stretched from the coasts of Arabia and Africa to southern China and Japan, bringing together the Indian Ocean and the western Pacific and linking half the world through the international spice trade. In the Atlantic, centuries before the little kingdom of Portugal carved out its powerful, seaborne empire, many peoples sought new lands across the sea - the Bretons, the Frisians and, most notably, the Vikings, now known to be the first Europeans to reach North America. As Portuguese supremacy dwindled in the late sixteenth century, the Spanish, the Dutch and then the British each successively ruled the waves. Japanese medieval sailors send by the Nara emperor being notoriously bad at navigation beyond their own archipelago, with a Korean ship returning from China in three weeks versus nine months to a solely Japanese manned ship. This was followed by a period of Chinese navigator dominance and then a Japanese piracy riddled period. In Great Britain, Professor Straiton, an archaeologist, receives a call about a discovery of a 3000-year-old tomb in Lower Mesopotamia. They discuss whom to send there and decide to ask Professor Song, a visiting professor. However, River Song has no intention of going anywhere. She tries to get some piece and quiet. Para mí, después de leer "Un mar sin límites", lugares como Singapur, Borneo, Filipinas, Melaka, Indonesia, Guangzhou (Cantón), Nagasaki, Taiwan, Java, Shanghai, Sumatra, Sri Lanka, lugares que están en el imaginario de la mayoría de todo los humanos de este lado del planeta, bien sea por referencias turísticas o razones sociopolíticas, han dejado de ser de repente para mí sitios exóticos, sitios que solo existen por allá al otro lado del mundo, en algún lugar de oriente, para convertirse en lugares con una ubicación específica en un mapa (¡los mapas abundan en el libro y son indispensables!) con una larga Historia llena de eventos fundamentales para la Historia del resto del planeta. Hoy, puedo señalar en un mapa dónde esta cualquiera de esos lugares y aunque esto parezca una hazaña infantil, es mucho más de lo que puede cualquiera recordar de todos los años de lecciones de historia y geografía en el colegio.Till the time of the European travels of discovery, around halfway the book, the story of these oceans is mostly discrete, inhibited by the ways of transport available. It's an interesting, if very long book, but it definitely captures the complexities and serendipity of global trade networks in a compelling, holistic manner. I liked the part onwards from the Portuguese expensansion most, since only then an interconnected world becomes more apparent (plus being more documented), but definitely an achievement how the author dove into the various farflung archeological records around the globe. P. Horden, ‘Situations Both Alike?: Connectivity, the Mediterranean, the Sahara’, J. McDougall and J. Scheele (eds), Saharan Frontiers: Space and Mobility in Northwest Africa (Bloomington, IN., 2012), 25-38.